探索16日目

砂地にぽつんとたつ、大樹からの視線に、彼はその木を見上げる。
頭上の太い幹に、黒いスマートな猫が一匹、優雅に寝そべっていた。
彼はしばらく瞬きし、その猫を見上げる。
少し特徴的な耳の形に、思わず苦笑する。
「十六夜様じゃないですか」
『今頃気付いたか、ばか者』
「気のせいだとおもったんですよぅ」
彼はいいわけめいたことを言うと、肩をすくめて見せる。反省という言葉とは無縁の態度だが、それをとがめるものはいない。
「それにしても、十六夜様が直々にいらっしゃるって、どうしたんですか？」
『どうもせんよ。ただ、お前の瞳を通してみるその島が面白そうだたから、私は自分で体験しにきただけさ。お前がいる場所へは、私は任意で現れることが出来るからね』
「まあ、方法は分かってるんですけど」
彼は答えると、あたりを見回した。今は食事が終わり、全員がまったりしている時間だ。多少なら大丈夫だろう。
彼は手近な木の枝に手をかけると、するすると木に登る。あっという間に黒猫の隣の枝にたどり着くと、そこに腰掛けた。
遠くまで見える世界に、彼は少し目を細める。
「直々にお出ましということは、何か問題でも起こったってことですか？」
『いや、別に。さっきも言ったであろう。ただの気まぐれだ。私はお前の導き手なのだよ？』
「まあ、そうですけどね」
『心配はいらない。他の者の前では立派に「猫」などと呼ばれる存在として振舞うからな』
「ああ、初めてお会いしたときのように」
『そうだ。それにしても面白そうなものたちばかりではないか』
「正直、悪魔と犬は排除したいです」
『しないのか』
「にゃも様がおきにいりですから」
黒猫は鼻で笑うようなしぐさをすると、ふわりとあくびをした。
『月蝕がくやしがっておったよ。じかに遊びに行きたかったのに、どうしてアイエが出かけていないのかと』
「そのうちでかけることもあるでしょうよ。それより、どうしたらいいですかね」
『お前は今から私を抱えてここから降りる。迷子猫を拾ったとでも言えばいいだろう。見れば全員善良そうではないか。騙せる』
その言葉に、彼は口を吊り上げた。笑っているのだろう。
「じゃあ、そうします」
彼は黒猫をそっと抱き上げると、一気に枝から飛び降りる。
バランスを崩すことなく、音なく地面に降りた彼は、一直線に同行者の元へ進む。

「にゃも様ー、迷子のにゃごにゃご様を保護しちゃいましたー！　イザヨイ様ですよー！」



■今ではない時間、ココではない場所。
「十六夜様がＣ様のところへお出向きになったそうですよ」
「導き手様がたも最近はお暇なのかなー」
ツヴァイデの言葉に、アイエは大きく伸びをする。
「アイエも面白かったもん、何かトリチェの夢。ツヴァイデは行ってないんだっけ」
「Ｃ様だって夜は普通にねむりたいでしょう」
「ツヴァイデはつまんなーい」
「しかし、十六夜様が動かれたということは、何か深遠な理由があるかもしれませんね。Ｃ様の話ですと、にゃも様はまだにゃごにゃご様になっておられないかもしれないのですし」
「単に暇つぶしなんじゃないのー？　月蝕様とか行ってるのかな？」
「Ｅがここにいる限り、月蝕様はお出向きになれないでしょう。もちろん、私の三日月様も」
「かいちょーならなんか知ってんのかな？」
「さあ？　上の方々の考えることは、全く分かりませんね」
「だーよねー。トリチェが派遣されてるあたり、意味不明だよねー」
「Ｃ様はもうすぐ、体のほうの時間が元にもどってしまうからですよ。そろそろ調整時期なのです」
「あー、じゃあアイエもあと１００年くらいで一回下界行きだねー」
「まあ、まだ先ですよ」
「１００年なんて、あっという間だよ。ツヴァイデの５０年なんて、すぐだよ、すぐ！」


■ＰＬさんの呟き
にゃもちゃん（８９２）が、「猫ひろっていいよ」と言ってくれたので、遠慮なく拾ってみました。（説明はしょりすぎ！）

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■この回から、十六夜様登場。
おかげでトリチェの日記はどんどんゲーム内のことを反映しなくなっていくのでした。